Il movimento delle placche tettoniche provoca terremoti quando due placche che sono in contatto tra loro si muovono in direzioni opposte e rilasciano lo stress accumulato. Ad esempio, una lastra può spostarsi verso nord, mentre l'altra può spostarsi a sud. Lo stress può accumularsi in quantità significative mentre i piatti sono tenuti fermi, ma cercando di muoversi, che può essere rilasciato come un terremoto.
I terremoti sono un tipo di disastro naturale. Causano grandi scosse che possono abbattere edifici costruiti dall'uomo. Mentre i terremoti non possono essere previsti, la loro dimensione può essere misurata sulla scala Richter. Un numero più alto indica un terremoto più grave.
