Un atomo caricato elettricamente è chiamato ione. Gli ioni si formano quando un atomo perde o guadagna un elettrone. Gli atomi tendono a muoversi verso una configurazione di elettroni più stabile, che si verifica quando un atomo possiede un livello di energia esterno pieno di elettroni.
La disposizione di elettroni più stabile è di avere otto elettroni nel livello di energia più esterno. Questo concetto è chiamato la regola dell'ottetto. Per ottenere questa configurazione, gli atomi perdono, guadagnano o condividono elettroni. Gli atomi che hanno pochi elettroni nei loro livelli di energia più esterni di solito perdono questi elettroni in altri atomi per diventare ioni caricati positivamente o cationi. Quegli atomi che hanno sei o più elettroni nei loro livelli di energia esterna tendono a guadagnare più elettroni per diventare più stabili. Questi atomi diventano ioni negativi o cationi.
