La distribuzione geografica si riferisce al modo in cui qualcosa è distribuito su un'area geografica e può essere rappresentato su una mappa. La distribuzione geografica è comunemente usata per dimostrare la diffusione di specie animali e piante in tutto il mondo. Tuttavia, può anche essere usato per mostrare la distribuzione di praticamente qualsiasi cosa su una mappa, incluse malattie, inquinamento e disoccupazione.
Alcune distribuzioni possono essere viste visivamente senza una mappa. Ad esempio, si può vedere la distribuzione di case e spazi verdi in una città da un edificio alto o da un aeroplano. Allo stesso modo, la distribuzione di foreste, deserti e acqua può essere vista direttamente dalle immagini spaziali o satellitari. Per la maggior parte delle cose, la distribuzione geografica è rappresentata su mappe sovrapposte a dati.
La distribuzione geografica può essere indicativa di fenomeni correlati. Ad esempio, la malaria si verifica principalmente nelle aree tropicali del mondo. Questo è legato al clima in queste aree, dove le condizioni calde e umide sono favorevoli per le zanzare che portano la malattia a riprodursi e prosperare. Di conseguenza, la distribuzione geografica delle infezioni umane della malattia è più concentrata nelle aree tropicali del mondo, ed è scarsa o inesistente nelle aree non tropicali.
La distribuzione è altrettanto importante in economia, dal momento che le caratteristiche geografiche spesso influenzano i modelli di attività economica. Nei paesi in via di sviluppo come la Cina, c'è una grande differenza tra le aree rurali, dove la maggior parte delle persone vive di agricoltura, e le grandi città, dove le persone lavorano in posti di lavoro ben retribuiti nell'industria e nel commercio. Una mappa della distribuzione del reddito della Cina mostrerebbe questa differenza e aiuterà a spiegare perché le aree urbane hanno una densità di popolazione più alta di quelle rurali.
