I tre domini della vita sono batteri, eucarioti e archaea. Ognuno di questi domini classifica un'ampia varietà di forme di vita. Ad esempio, gli animali, le piante, i funghi e altri ancora cadono sotto l'eucariota.
Fino al 1977, c'erano solo due domini di vita proposti: eubatteri ed eucarioti. Carl Woese era il biologo che ha proposto il modello di tre forme di vita accettate. Ogni tipo di dominio descrive un diverso tipo di cellula di cui sono fatti gli organismi. Le cellule eucariotiche hanno un nucleo legato da una membrana. Le cellule di batteri non hanno membrana nucleare e rRNA batterico. Infine, le cellule procariotiche (area) hanno marcatori di RNA e nessuna membrana nucleare, ma una storia evolutiva diversa da quella dei batteri.
