Non ci sono fossili di pidocchi confermati quindi non ci sono prove per la provenienza dei pidocchi, sebbene fossero presenti nell'antico Egitto. Ci sono molti ceppi di pidocchi e il ceppo che si ritiene abbia avuto origine in Nord America è migrato in tutto il mondo.
I pidocchi sono parassiti che vivono nei capelli e si nutrono di sangue. Depongono le uova su singole ciocche di capelli. Quando le uova si schiudono, le ninfe passano attraverso tre getti di crescita fino a raggiungere la piena taglia adulta. I pidocchi adulti devono mangiare quattro o cinque volte al giorno per sopravvivere.
I pidocchi non sono in grado di saltare, volare o nuotare e si nutrono solo da esseri umani. Ciò significa che ci sono un numero limitato di modi in cui i pidocchi possono essere trasmessi. Il modo più comune è quando i capelli di una persona non infetta vengono a contatto con i capelli di una persona infetta. I pidocchi possono anche essere contratti condividendo cappelli, sciarpe, pettini e spazzole. I pidocchi raramente tentano di viaggiare per mezzo di indumenti. Se non raggiungono i capelli entro un giorno, muoiono di fame e muoiono.
La quantità e la specificità che i pidocchi devono mangiare in combinazione con la loro bassa velocità di viaggio significa che devono essere trasferiti in modo contiguo da persona a persona e comunità a comunità in modo che la specie sopravviva. I pidocchi sono in grado di sopravvivere perché le loro uova non possono essere lavate dai capelli. I pidocchi devono essere rimossi con prodotti chimici da banco, pettini speciali, olii come l'albero del tè o eucalipto o rasando interamente i capelli dalla testa.
