I primi esempi di arte astratta provenivano dall'Europa nei primi anni del 1900. Gli artisti astratti usano forme geometriche, colori audaci e immagini distorte per rappresentare i concetti dietro gli oggetti concreti.
Il dipinto dell'artista russo Wassily Kandinsky del 1911, "Picture with a Circle" è uno dei primi esempi di arte astratta. Kandinsky ha espresso emozioni e toni strumentali attraverso i colori. Il rosso, ad esempio, esprimeva confidenza e suoni di tromba. Il pittore olandese Piet Mondrian ha sviluppato uno stile molto più rigoroso che ha portato al movimento De Stijl. Gli artisti e gli architetti De Stijl tentano di svelare la spiritualità sottostante ai loro soggetti attraverso immagini radicalmente semplificate.
