La caratteristica più importante dell'arte astratta è che non ha un soggetto riconoscibile. Altre caratteristiche spesso includono un approccio "all over the canvas" e un tipo di applicazione ad alta energia.
L'arte astratta può anche essere caratterizzata dal suo uso frequente di tele molto grandi. Spesso queste tele si trovano in modi peculiari, come adagiate sul pavimento, per raggiungere il risultato desiderato. Anche gli artisti astratti tendono a trattare tutte le parti della loro tela, non solo il centro, come importanti. Questo è il motivo per cui quasi tutte le parti della tela sono coperte di vernice. L'arte astratta usa spesso metodi insoliti per applicare la vernice, ad esempio lasciando gocciolare la vernice diluita, sfiorando con pennelli e persino "scrivendo" vernice sulla tela.
