Il modernismo è caratterizzato da un significativo spostamento nella rappresentazione delle idee umane e della produzione umana dal realismo convenzionale e verso varie forme di realismo psicologico.
Il modernismo è un movimento storico che ha coinvolto diverse forme d'arte, tra cui letteratura, musica, arti visive, danza e teatro. Sebbene l'altezza del modernismo sia durata per meno di 40 anni, questo movimento ha influenzato profondamente l'arte e gli artisti attraverso i media. Al centro del modernismo c'è un interrogatorio sulle rappresentazioni precedenti della vita umana. Per esempio, nella pittura, prima del modernismo, l'ideale era il realismo perché la pittura era l'unico modo di preservare le immagini, sia quelle dei propri cari o dei paesaggi drammatici. L'invenzione della fotografia ha fatto sì che i dipinti non avessero più questa fondamentale spinta alla base. Picasso ha inventato il cubismo nel tentativo di vedere contemporaneamente persone e oggetti in un modo multidimensionale, il modo in cui gli esseri umani tendono a pensare, invece di ciò che la gente vede. Per secoli, la musica era basata su un sistema tonale in cui pezzi di musica potevano avere momenti di dissonanza, ma si sarebbero conclusi in consonanza. Compositori modernisti come Stravinksy hanno messo in dubbio il bisogno di consonanza; la sua Rite of Spring rappresenta l'esperienza psicologica di una cultura primitiva senza nome che celebra l'avvento della primavera. Autori come James Joyce e Virginia Woolf hanno cercato di catturare la mente umana interna invece di raccontare una storia rappresentando gli eventi realisticamente. "Ulisse" di Joyce è un romanzo che si svolge in un unico arco temporale di 24 ore. L'ultimo capitolo termina con un segmento di flusso di coscienza che rappresenta il modo in cui i pensieri nella mente umana si connettono non logicamente ma in modo associativo. Il modernismo, quindi, rappresenta una realtà diversa dalla rappresentazione che era comune al 19 ° secolo e precedente.
