Le più grandi ispirazioni di William Shakespeare sono state le opere di altri fenomenali scrittori medievali, come Publio Ovidio Nasone, Lucio Annaeus Seneca e Geoffrey Chaucer. Oltre agli autori classici, è stato anche fortemente influenzato dal grande inglese storici, come Raphael Holinshed.
Shakespeare era abituato a leggere diversi giochi e storie per ottenere idee mentre scriveva le sue opere. Plutarco e Chaucer erano due dei suoi autori preferiti. Il famoso poema di Chaucer "Troilus and Chriseyde" fu la principale fonte dell'opera teatrale di Shakespeare "Troilus and Cressida". Shakespeare è anche noto per l'uso di immagini bibliche attraverso le sue opere e passaggi di riferimento della Bibbia, quindi è sicuro di dire che è stato anche molto influenzato dalla Bibbia.
