Un tipico sistema informatico è costituito da hardware e software. L'hardware è composto da dispositivi elettronici e meccanici, mentre il software fa riferimento a dati e istruzioni che consentono al computer di eseguire funzioni specifiche.
Un sistema computer completo include un'unità di sistema del computer, un software e periferiche come un sistema di archiviazione centrale, tastiera, mouse, monitor, stampanti, scanner e router. Un'unità di sistema del computer si riferisce al contenitore per tutti i componenti interni di un computer. Si chiama anche torre per computer o custodia per computer e protegge le parti delicate dell'hardware dall'ambiente esterno.
La combinazione di hardware e software consente a un computer di ricevere input, elaborarli e produrre output specifici. I componenti hardware sono gli oggetti fisici che comprendono un computer e includono il disco del disco rigido, le schede grafiche, le schede madri e i chip. Il software include programmi che consentono agli utenti di eseguire l'elaborazione di parole e dati.
I computer moderni ricevono dati da diversi componenti. Un modem consente al computer di accedere alle informazioni da Internet, mentre la tastiera e il mouse presentano le istruzioni. I dati possono anche essere ottenuti da periferiche, come unità CD e DVD e chiavette USB. L'unità di elaborazione centrale del computer elabora i dati di input e li converte in codice appropriato.
