Il calcestruzzo è composto da aggregati, che possono essere qualsiasi o una combinazione di sabbia, ghiaia o rocce che sono tenuti insieme da cemento. Il cemento stesso, quando mescolato con acqua, funge da pasta che tiene insieme tutti i componenti del calcestruzzo una volta che il cemento si solidifica e si indurisce.
Una delle prime prove del cemento artificiale furono i pavimenti del palazzo reale di Tirinto in Grecia, che fu costruito intorno al 1400-1200 a.C. Gli antichi romani erano uno dei più prolifici utilizzatori di cemento, utilizzando il materiale per i loro lavori architettonici e di altro tipo.
Durante un periodo di 700 anni tra il 300 a.C. Nel 476 d.C., i Romani usarono un materiale concreto chiamato opus caementicium che era fatto dalla pomice come aggregato con pozzolana e calce viva come cemento. L'analisi moderna mostra che l'opus caementicium aveva una resistenza alla compressione simile al cemento Portland moderno. Tuttavia, poiché i Romani non usavano alcun rinforzo, l'opus caementicium aveva una resistenza alla trazione significativamente più bassa rispetto al cemento armato moderno.
Le proporzioni dei materiali utilizzati per la produzione del calcestruzzo moderno variano a seconda della sua applicazione. Ad esempio, le proporzioni utilizzate sul calcestruzzo per pavimenti, passi carrabili e marciapiedi sono idealmente una parte di cemento, due e metà di sabbia e tre parti di ghiaia. D'altra parte, le proporzioni raccomandate per la miscela di calcestruzzo per pavimenti e colonne ad alta resistenza sono una parte di cemento, una parte di sabbia e due parti di ghiaia.
