I fenicotteri sono al di sopra delle alghe blu-verdi, del gambero e del plancton nella catena alimentare e al di sotto di cani selvatici, coccodrilli e uccelli rapaci come aquile, avvoltoi e cicogne. Hanno pochi predatori naturali, ma uova e pulcini di fenicottero sono vulnerabili agli altri uccelli, specialmente se sono separati dai loro gruppi.
I fenicotteri ricevono i loro riconoscibili colori rosa e rossastri dai carotenoidi nel plancton animale e vegetale da cui si nutrono regolarmente. I fenicotteri hanno enzimi epatici che distruggono i carotenoidi e li trasformano in pigmenti. I loro becchi sono usati a testa in giù e sono adattati per separare la materia indesiderata come il fango dal loro cibo. Le grandi lingue con una superficie ruvida facilitano il processo di filtraggio.
