L'uragano Katrina iniziò come una depressione tropicale alle Bahamas e prese un sentiero verso nord attraverso Cuba, poi verso ovest attraverso il sud della Florida, prima di approdare alla frontiera tra la Louisiana e il Mississippi. Si è poi spostato a nord-est attraverso il Mississippi prima di dissolversi e di essere declassato in una depressione tropicale vicino a Clarksville, nel Tennessee.
Katrina ha raggiunto per la prima volta lo stato degli uragani dopo aver attraversato i confini meridionali della penisola della Florida ed entrare nel Golfo del Messico. È stato aggiornato alla Categoria 5 mentre si trovava nel Golfo, ma si era appena indebolito all'intensità di Categoria 3 quando ha fatto il suo secondo atterraggio in Louisiana. Si indebolì ulteriormente, ma mantenne l'intensità della Categoria 3 al suo terzo sbarco e, a quel punto, fu il terzo più forte uragano ad aver mai fatto terra negli Stati Uniti. Continuò con la forza dell'uragano mentre si muoveva attraverso il Mississippi, ma indebolito abbastanza da essere declassato appena attraversato il Tennessee.
