L'uragano Katrina ha viaggiato dalle Bahamas, oltre la punta meridionale della Florida e oltre il Golfo della Louisiana, prima di girare verso nord e dirigersi verso la punta della Louisiana, Mississippi, Tennessee e Kentucky prima di arrivare finalmente in Ohio. Durante il suo corso, la tempesta attraversò diverse fasi di severità.
Katrina iniziò come mere tempeste nelle Bahamas prima di svilupparsi in una depressione tropicale. Quando raggiunse la costa del sud della Florida, fu classificato come una tempesta tropicale. Durante il viaggio attraverso la Florida, si è evoluto in un uragano di bassa categoria. Nel Golfo del Messico, la tempesta ha raggiunto i suoi livelli più intensi mentre si è classificata da una categoria 3 ad un uragano di categoria 5. Nel momento in cui raggiunse la costa della Louisiana, era stato declassato in una forte categoria 3.
Un uragano di categoria 5 è l'uragano più intenso sulla scala del vento dell'uragano Saffir-Simpson, che viene utilizzato per determinare la gravità degli uragani. Nella categoria 5, i venti degli uragani possono superare i 155 mph e il danno catastrofico è una certezza virtuale. Anche un uragano di categoria 3 può produrre venti fino a 129 mph. Questo è il motivo per cui la Louisiana del sud e il Mississippi hanno subito così tanti danni a causa dell'uragano Katrina. L'uragano Katrina rimase una categoria 3 mentre percorreva la Louisiana e parti del Mississippi. Non è passato a una tempesta tropicale fino a raggiungere la metà settentrionale del Mississippi.
