Le date sono importanti per la cronologia perché aiutano cronologicamente a mostrare le relazioni di causa ed effetto tra gli eventi. Conoscendo esattamente quando accadono le cose, gli storici possono anche confrontare più accuratamente società diverse in momenti specifici nel tempo.
Le date sono state registrate da diverse culture e gruppi di persone che iniziano in momenti diversi. Gli europei cristiani hanno adottato la convenzione per registrare le date in cui si sono verificate prima o dopo l'anno in cui Gesù Cristo è nato. Questo è il sistema che la maggior parte del mondo utilizza oggi. Quando si guardano le date prima del primo anno, gli storici contano all'indietro e etichettano l'anno BCE, o "prima dell'era comune".
