Giovanni da Verrazzano diede il nome al Rhode Island nel 1524. Chiamò la regione Rhode Island perché gli ricordava l'isola di Rodi nel Mediterraneo.
Nel 1524, da Verrazzano scrisse una lettera che si riferiva a Block Island come una variazione del nome Rhode Island. Dopo quella lettera, il successivo uso registrato del nome arrivò nel 1637 quando Roger Williams scrisse una lettera chiamando l'area "Rode Island". A quel tempo, Rode Island in greco era un'isola di Roses.
Il nome dello stato fu ufficialmente adottato nel 1644 e la "Colonia di Rhode Island e Providence Plantations" fu ufficializzata dal re Carlo II.
