Le ondate di calore possono verificarsi in quasi tutti i paesi del mondo, compresi Stati Uniti, Danimarca, Russia, Australia e Inghilterra. Un'ondata di calore è definita come un periodo di alte temperature superiori alla media, a volte accompagnato da alta umidità. Mentre gli Stati Uniti hanno regolarmente ondate di calore durante l'estate, sono meno comuni in Russia e Danimarca.
Le ondate di calore si sono verificate con crescente frequenza in tutto il mondo dalla metà del 20 ° secolo e si prevede che continueranno ad aumentare in futuro. Gli scienziati ritengono che questo sia il risultato del riscaldamento globale causato dall'aumento delle emissioni di gas serra, in particolare anidride carbonica e metano. L'indice di calore, noto anche come temperatura apparente o temperatura reale, è un valore basato sulla temperatura e l'umidità che gli scienziati usano per misurare la gravità di un'ondata di calore.
Le ondate di calore causano migliaia di morti ogni anno, più di qualsiasi altro disastro naturale, tra cui tornado, uragani e freddo estremo. I bambini, gli anziani e coloro che soffrono di patologie cardiache e renali sono maggiormente a rischio di complicazioni dovute al calore, come la disidratazione, l'ipertermia e il colpo di calore. I sintomi di esposizione al calore in eccesso includono affaticamento, nausea, battito cardiaco accelerato e temperatura elevata, che può salire fino a 104 gradi Fahrenheit.
