I batteri si nutrono di materiali diversi come olio di soia, zucchero, amido, zolfo, amminoacidi, ferro, latte, carne e persino composti del legno. Alcuni tipi di batteri sono fotosintetici, producono il loro cibo dalla luce del sole. Altri assorbono la nutrizione dalla superficie in cui vivono.
I batteri esistono come una singola cellula e ci sono migliaia di specie. La dieta dei batteri è generalmente determinata dalla loro categoria metabolica. Le categorie sono ampie ma si dividono liberamente in uno dei tre gruppi: litotrofi, organotrofi o fototrofi. I batteri litotrofi consumano materiale inorganico, mentre i batteri organotropici prendono la loro energia dai composti organici. Il processo di batteri che abbatte il cibo per ottenere energia si chiama respirazione. I batteri fototropici prendono la loro energia direttamente dal sole. Alcuni batteri si nutrono di materiale in decomposizione e contribuiscono alla demolizione dei rifiuti ambientali. Altri ottengono il loro cibo abbattendo sostanze chimiche nei loro ambienti circostanti. Alcuni addirittura consumano prodotti nocivi come petrolio, arsenico e scorie nucleari. I batteri non consumano il cibo attraverso la masticazione o la deglutizione in bocca così come gli altri organismi viventi consumano cibo. Invece, assorbono i nutrienti attraverso i canali nelle pareti delle membrane e delle cellule. I batteri possono nutrirsi da soli o in gruppi che si raggruppano insieme, formando catene, quadrati o varie coppie.
