La reazione di ossigeno e glucosio produce energia e anidride carbonica. I carboidrati e l'acqua sono anche entrambi i sottoprodotti della reazione. Una certa energia rilasciata è sotto forma di calore che mantiene la temperatura corporea umana.
Il glucosio reagisce con l'ossigeno durante un processo chiamato respirazione cellulare, che avviene all'interno dei mitocondri di una cellula. La respirazione cellulare ha quattro stadi: la glicolisi, la reazione preparatoria, il ciclo dell'acido citrico e la catena di trasporto degli elettroni. Sebbene il glucosio e l'ossigeno reagiscano a livello cellulare, il glucosio non si dissolve in ioni in acqua. Reagisce solo quando avviene il legame idrogeno tra il glucosio e le molecole d'acqua. Il glucosio è relativamente non reattivo e non reagisce con l'ossigeno a temperatura ambiente.
