La pioggia si verifica quando l'acqua trattenuta nell'aria calda e umida si condensa e cade. La differenza principale tra pioggia leggera e pioggia pesante è la quantità di umidità presente nella massa d'aria, che è proporzionale alla dimensione della massa d'aria. Tipicamente, le piogge pesanti sono causate da fronti di pressione, mentre le piogge più leggere sono causate da processi convettivi.
Oltre alla pioggia causata dai fronti di pressione, altri fenomeni atmosferici causano forti piogge. Ad esempio, le zone a bassa pressione, come quelle che circondano le depressioni tropicali, le tempeste tropicali o gli uragani, spesso causano la caduta di grandi quantità di pioggia.
Forti piogge possono causare gravi danni a persone e cose. Gli acquazzoni torrenziali possono causare alluvioni e frane diffuse. Inoltre, fulmini pericolosi e venti ad alta velocità spesso accompagnano forti piogge, specialmente se sono state causate da una tempesta tropicale. Se la differenza di temperatura tra due fronti adiacenti è estrema, la tempesta di pioggia tende ad essere più forte.
In alcune condizioni, le precipitazioni potrebbero cadere sotto forma di neve, pioggia gelata o nevischio invece di pioggia. Ad esempio, se la temperatura e la pressione che circondano una nuvola di pioggia rientrano in un ristretto intervallo di parametri, l'acqua potrebbe surriscaldarsi e congelarsi immediatamente al contatto con una superficie.
