La respirazione è uno dei requisiti per gli esseri viventi perché è il processo in cui gli organismi si scambiano ossigeno e anidride carbonica. Questo è correlato ancora diverso dalla respirazione cellulare, che è il processo in cui le singole cellule convertono ossigeno in anidride carbonica durante la conversione di cibo in energia.
Tutti i mammiferi e la maggior parte degli organismi viventi richiedono ossigeno per i processi biologici comuni. Devono continuamente respirare aria per sostenere la vita. La quantità di aria necessaria e la quantità di aria che può essere prelevata dipende dalla dimensione e dalla struttura di un organismo. La maggior parte dei mammiferi che vivono nell'acqua possono trattenere il loro respiro molte volte più a lungo di un umano.
