La respirazione del lievito aumenta, e quindi aumenta più rapidamente e voluminosamente, con un aumento della temperatura fino a 35 gradi Celsius, a quel punto la respirazione rallenterà gradualmente. A 50 gradi Celsius, inizierà il lievito morire a causa del calore danneggiato dalle cellule. Sotto i 20 gradi Celsius, il lievito non fermenterà.
La respirazione è una parte cruciale del processo di fermentazione che si verifica quando il lievito rompe i carboidrati in anidride carbonica e alcoli. Quando le cellule di lievito sono in grado di respirare in modo più efficiente, possono a loro volta abbattere i carboidrati in modo più efficiente, portando a una maggiore fermentazione in atto. Conoscendo la temperatura precisa alla quale uno specifico lievito fermenta nel modo più efficiente, viene sprecato meno lievito e vengono creati prodotti migliori.
Alcuni dei più antichi alimenti conosciuti prodotti dall'uomo, inclusi la maggior parte dei tipi di pane e tutte le bevande alcoliche, dipendono dal processo di fermentazione del lievito, quindi gli esseri umani hanno studiato a fondo i metodi migliori per massimizzare il processo. Inoltre, il lievito viene utilizzato dalle comunità scientifiche e mediche in molte applicazioni. Anche alcune altre specie sono state trovate intenzionalmente alla ricerca di frutta fermentata per ubriacarsi dagli alcoli presenti in natura, sebbene a un livello molto inferiore rispetto alla maggior parte della società umana odierna.
