Le onde si formano a causa del vento che soffia sulla parte superiore dell'acqua. In generale, più forte è il vento, maggiore è l'onda, anche se l'angolo e la durata del vento influenzano anche la forza di l'onda.
Oltre a essere formato dal vento, le onde possono anche essere formate come risultato di un oggetto fisico. Se qualcosa viene fatto cadere in un liquido, o spinto attraverso, come una barca, si formano delle onde. Nel complesso, la quantità e le dimensioni delle onde causate da oggetti fisici sono insignificanti rispetto a quelle causate dal vento. A seconda delle dimensioni di un'onda, può essere classificata come un'onda capillare, un'onda del vento o un altro tipo di onda.
