Il ghiaccio inizia a sciogliersi quando l'ambiente circostante sale sopra il suo punto di congelamento, ovvero 32 gradi Fahrenheit (0 gradi Celsius). A seconda del contenuto di sale e della presenza di altre sostanze, il punto di congelamento può essere una temperatura ancora più bassa.
Diversi fattori possono anche causare la fusione del ghiaccio, anche a temperature molto basse. L'aggiunta di sale o addirittura di zucchero fa sì che il ghiaccio normalmente stabile inizi a sciogliersi, fino a quando la sostanza aggiunta è sufficientemente diluita o la temperatura circostante si abbassa al punto di congelamento della nuova soluzione. Le correnti di convezione di aria o acqua possono anche accelerare la velocità con cui il ghiaccio si scioglie.
