Le tempeste di neve si verificano quando l'aria calda si scontra con aria molto fredda. Per formare una tormenta, la temperatura dell'aria dovrebbe essere vicina o inferiore al punto di congelamento dell'acqua. Una bufera di neve ha sostenuto velocità del vento di 35 miglia all'ora o più e dura più di tre ore.
Una tormenta si verifica nelle latitudini più alte dove i venti freddi dai poli si spostano verso sud e i venti caldi dai tropici si spostano verso nord. A volte potrebbe non nevicare durante una bufera di neve ma la neve sul terreno è montata da venti sostenuti che portano a condizioni di scarsa visibilità e pericolo di vita. La visibilità scende a meno di 400 metri durante una bufera di neve e questo può portare a incidenti stradali.
Il morso del gelo, le difficoltà respiratorie e l'ipotermia possono verificarsi molto facilmente se catturati non protetti in una bufera di neve. La pelle esposta a tali condizioni di freddo intenso può perdere tutta la sensibilità in pochi minuti.
Le bufere di neve che durano a lungo possono devastare la vita e la proprietà. Il traffico e la comunicazione sono gravemente disturbati. Le linee elettriche possono collassare sotto il peso e la potenza del vento e della neve. Mancanza di cibo e acqua può risultare se la tormenta è sostenuta per un lungo periodo. Le emergenze mediche sono molto difficili da affrontare durante una tormenta.
Temperature estremamente basse influiscono anche sulla vita delle piante.
