La teoria dell'ago ipodermico è stata una teoria negli anni '40 e '50 che implicava che i mass media avessero un effetto diretto e immediato sul suo pubblico. Aspetti della storia umana e di eventi specifici che ne sono derivati periodo ha contribuito allo sviluppo di questa teoria, come la propaganda di Hitler durante la seconda guerra mondiale e la rapida ascesa della popolarità della radio e della televisione.
La teoria dell'ago ipodermico supporta l'implicazione che i pezzi di media sono in grado di attivare una risposta specifica e desiderabile nel suo pubblico di destinazione "iniettando" o "sparando" in essi un messaggio appropriato. Un altro nome per questa teoria è la teoria dei proiettili magici, che invece di usare la metafora di un'iniezione diretta fornita da una siringa, usa la metafora di un proiettile sparato da una pistola, in cui il proiettile è il messaggio destinato al pubblico di destinazione e la pistola è l'uscita dei media.
Man mano che i media diventavano più interattivi con programmi come show e medium call-in radio come Internet, la teoria dell'ago ipodermico cominciò a diminuire di significato, sostituita da teorie più complesse, come i due passi della teoria e della diffusione del flusso della teoria delle innovazioni. Ciò è dovuto all'opzione dei media interattivi per consentire al pubblico di "rispondere" e inviare messaggi, anziché semplicemente riceverli solo.
