A seconda dell'epoca, della cultura e del contesto, il fuoco può simboleggiare qualsiasi cosa, dalla divinità, potenza e dinamismo alla distruzione e ai dannati fuochi dell'inferno stesso. È uno degli elementi principali descritti in entrambi Tradizioni occidentali e asiatiche.
Il fatto che il fuoco possa simbolicamente rappresentare sia qualità positive che distruttive è dovuto alla sua natura fisica, che può fornire calore e luce ma può anche distruggere. Le filosofie cristiana, ebraica e cinese vedono il fuoco come affine alla divinità. È anche visto come una forza di purificazione. Poiché gli esseri umani possono produrre il fuoco da soli, a differenza di altri elementi tradizionali come l'acqua e la Terra, è stato considerato un legame tra gli esseri umani e gli dei. Nell'era moderna, Freud vedeva il fuoco come legato alla passione sessuale e alla libido.
