La teoria della modernizzazione descrive lo sviluppo e il processo di modernizzazione nelle società, in particolare per quanto riguarda le società industriali del Nord America e dell'Europa occidentale. Si ritiene che lo sviluppo di una società possa essere previsto a tappe dal suo inizio alla sua crescita in una cultura completamente moderna.
In genere, l'introduzione della tecnologia è il catalizzatore per la crescita della società tradizionale nella modernizzazione. Una volta introdotta la tecnologia, i cambiamenti sociali e culturali seguiranno a breve. Di conseguenza, si sviluppa un'educazione accresciuta, così come il progresso dei mass media. Inoltre, l'evoluzione dei trasporti e della comunicazione inizia a rendere la società più sofisticata e complessa.
