L'incoerenza dello stato è una condizione in cui la posizione sociale di una persona è alta sotto un aspetto, ma bassa sotto un altro aspetto. Ad esempio, nelle industrie dominate dagli uomini, una donna in una posizione di potere può sperimentare l'incoerenza dello stato. Il basso status di genere della donna, combinato con la sua posizione elevata in azienda, può causare tensione e risentimento tra i suoi colleghi.
Un bidello che lavora per alti stipendi è un altro esempio di una persona che sperimenta incoerenza di stato. Mentre i bidelli hanno un livello relativamente basso di prestigio nella società, i bidelli nelle aree metropolitane hanno spesso salari più alti. Al contrario, gli insegnanti sono ben istruiti e rispettati dalla loro comunità, ma generalmente hanno redditi bassi.
Oltre al reddito e al sesso, anche la razza gioca un ruolo importante nello status sociale. Ad esempio, una minoranza di successo che vive in una società dominata dal bianco può essere risentita e discriminata per il suo status incongruo.
L'inverso dell'incoerenza di stato è la coerenza dello stato. Un esempio di persona coerente con lo stato è un medico. I medici hanno rispetto e prestigio nelle loro comunità, e di solito guadagnano alti redditi.
Le teorie di incoerenza dello stato suggeriscono che le persone il cui status è incoerente tendono ad essere più scontenti e insoddisfatti. Hanno anche una generale antipatia per le classi dominanti.
