Lo scopo della respirazione è di fornire all'organismo ossigeno ed eliminare l'anidride carbonica. L'ossigeno è essenziale per la respirazione cellulare poiché le cellule non possono esistere in assenza di esso.
I polmoni umani sono gli organi responsabili della respirazione. Insieme alla cavità nasale, alla faringe, alla laringe e alla trachea, formano il sistema respiratorio. Quando una persona inspira, l'aria scorre attraverso le vie aeree, gonfiando i polmoni e riempiendoli di ossigeno. Quando una persona espira, l'aria dei polmoni esce dalle vie respiratorie. Lo stesso ciclo si ripete con ogni singolo respiro. Come molte altre funzioni del corpo, la respirazione è controllata dal sistema nervoso autonomo.
