Il cuore è un singolo organo, ma funziona come una doppia pompa che invia sangue impoverito di ossigeno ai polmoni per raccogliere l'ossigeno e scaricare l'anidride carbonica, mentre contemporaneamente invia sangue ricco di ossigeno proveniente dai polmoni per cellule in tutto il corpo. Il ventricolo destro del cuore pompa il sangue ai polmoni, mentre il ventricolo sinistro pompa il sangue ossigenato alle cellule del corpo. Il ventricolo sinistro è il più forte dei due ed esegue la parte più impegnativa del lavoro a doppia pompa.
Oltre a spostare l'ossigeno in tutto il corpo, il cuore aiuta anche a fornire sostanze nutritive e raccogliere i rifiuti. Il cuore umano adulto ha le dimensioni di un pugno e la sua azione a doppio pompaggio muove il sangue in tutto il corpo circa 1.000 volte al giorno. Tutti gli animali con un sistema circolatorio possiedono un cuore, inclusi gli invertebrati, sebbene la struttura effettiva dell'organo possa variare tra le diverse specie.
