Sebbene nessun animale vivente sostenga la dieta di interi alberi, molti animali mangiano singole porzioni di alberi. Ad esempio, animali come cervi, elefanti e giraffe consumano una grande quantità di foglie e frutta, ma poco altro. Al contrario, le termiti sono uno dei pochi animali al mondo in grado di digerire la parte legnosa degli alberi, conosciuta come lo xilema.
Oltre ai grandi mammiferi, molti mammiferi arboricoli consumano foglie, frutti e fiori di alberi. Mentre pochi uccelli consumano foglie, molti uccelli mangiano i frutti e i semi che provengono dagli alberi, tra cui ghiandaie, passeri e cardinali. Molti uccelli, in particolare i picchi, mangiano anche gli insetti e gli invertebrati che vivono nel bosco degli alberi. Gli insetti mangiano anche un gran numero di foglie di alberi. Insetti come cavallette, cavallette o tramogge possono rapidamente spogliare un albero di tutte le sue foglie. Inoltre, molti bruchi sopravvivono sulle foglie degli alberi da frutto.
Le termiti mangiano lo xilema, ma in genere non mangiano il tessuto vivente. Poiché sono uno dei pochi animali in grado di estrarre l'energia trovata nel tessuto dello xilema, le termiti sono una componente molto importante di tutti gli ecosistemi. Senza le termiti, gli ecosistemi si riempirebbero di troppi alberi morti.
