Gli esseri umani hanno bisogno di ossigeno per vivere perché è un ingrediente usato durante la respirazione per convertire il glucosio in energia. In assenza di ossigeno, le cellule producono solo quantità molto limitate di energia.
Il corpo umano fa affidamento sull'energia prodotta dalle sue cellule. Questa energia converte il glucosio e l'ossigeno in ATP, che è l'energia che il corpo utilizza, così come l'anidride carbonica e l'acqua, che sono prodotti di scarto della reazione. Quando il glucosio si combina con l'ossigeno per creare energia, viene definito "ossidazione".
Il processo di respirazione cellulare per creare energia comprende tre fasi: la glicolisi, il ciclo di Krebs e il trasporto di elettroni. Nella glicolisi, ogni molecola di glucosio viene divisa in due atomi di zucchero più piccoli, chiamati piruvato. Questo passaggio si traduce anche nella produzione di due molecole di ATP. Il piruvato viene quindi trasportato nei mitocondri della cellula e convertito in acetil CoA.
Nel ciclo di Krebs, gli atomi di idrogeno vengono rimossi dal CoA. Gli eletrons di questi atomi sono presi per l'uso in fasi successive. I sottoprodotti del ciclo di Krebs comprendono anidride carbonica, acqua, quattro molecole di ATP e una grande quantità di NADH, che trasporta elettroni.
Infine, durante il trasporto degli elettroni, gli elettroni immagazzinati nell'NADH vengono fatti passare lungo una catena di elettroni per produrre ATP. Questa fase finale porta alla produzione di 32 molecole di ATP.
