I tre tipi di lipidi sono: steroidi, trigliceridi e fosfolipidi. Ognuna di queste macromolecole è idrofoba e quindi rimane in gran parte insolubile in acqua. A parte questo fattore comune, i lipidi sono chimicamente diversi.
Gli steroidi sono tutti, per definizione, costruiti attorno a una struttura di quattro anelli di carbonio fuso. Sono chimicamente non correlati ad altri lipidi e sono considerati parte del gruppo lipidico a causa delle loro proprietà come soluto. I trigliceridi sono derivati da una singola molecola di glicerolo che si è fuso con tre molecole di vari acidi grassi. I fosfolipidi sono strettamente correlati ai trigliceridi, sebbene tendano a collegarsi con due acidi grassi anziché tre. I fosfolipidi sono anche tipicamente legati con una molecola altamente polare che può lasciarli idrofobici ad una estremità e idrofili all'altra.
