I lupi sono animali altamente adattabili con habitat che si estendono in tutto il mondo; tuttavia, sono più numerosi negli Stati Uniti, in Canada e nella Russia Artica. Una nuova specie di lupo chiamata lupo abissino è stata identificata negli altopiani dell'Etiopia. È molto più piccolo dei suoi parenti nell'emisfero settentrionale e c'è ancora qualche dibattito sulla sua classificazione.
I lupi sono animali sociali che vivono in gruppi familiari chiamati "branchi". Alcune specie preferiscono cacciare le prede e allevare i loro piccoli in un unico territorio che difendono dagli altri lupi. Alcune specie, come il lupo della tundra, sono nomadi e seguono la loro preda migratoria. Anche se i lupi sono spesso associati alle foreste, in realtà vivono anche nelle praterie, nelle regioni montuose, nei deserti e nell'Artico. I lupi stanno migliorando nelle zone remote della Russia artica e del Canada perché c'è molta meno competizione per l'habitat da parte degli umani. I programmi di reintroduzione in Nord America e il riconoscimento del loro status di specie minacciata hanno consentito alle popolazioni di lupi un tempo in via di estinzione di riprendersi. Il lupo rosso, che si trova solo nella Carolina del Nord costiera, si estinse completamente in natura fino a quando le popolazioni furono reintrodotte attraverso programmi di riproduzione in cattività.
