Le farfalle monarca vivono in cima alle piante di asclepiade e non vivranno in un posto che non ha piante da asclepiade. Le piante di Asclepiade sono velenose per la maggior parte degli animali, ma il monarca ha tossine glicosidiche che lo proteggono dal veleno.
Queste piante aiutano anche a mantenere in vita i monarchi perché i bruchi monarchi mangiano parti della pianta e quindi le farfalle monarca adulte sono velenose. Questo li aiuta ad evitare i predatori. Le farfalle monarca mangeranno il nettare da molte diverse specie di fiori.
I monarchi in genere vivono solo per poche settimane alla volta, con cinque settimane di durata della vita più lunga. Tuttavia, i monarchi che nascono a fine anno vivranno fino alla primavera successiva. Questa generazione dovrà tornare indietro in Messico per sopravvivere prima di tornare negli Stati Uniti la primavera successiva.
La farfalla monarca inizia per la prima volta come un uovo deposto da una farfalla sotto una foglia su un albero di asclepiade. Questo uovo quindi si schiude in larva, che cresce, o muta, in un pupato. Dal pupate, la crisalide appare e poi la farfalla adulta nasce dopo che si libera dal budello della pupa.
