La ricerca indica che, con le misure umane per l'intelligenza, i delfini sono la seconda specie più intelligente del pianeta. Le risonanze magnetiche mostrano che i delfini sono consapevoli di sé e altre ricerche suggeriscono che i mammiferi marini hanno una vulnerabilità speciale per la sofferenza e il trauma.
I delfini hanno cervelli molto sviluppati, che sono di dimensioni impressionanti rispetto alle dimensioni dei loro corpi. La neocorteccia di un delfino è notevolmente espansa rispetto ad altre specie, il che suggerisce che i delfini sono in grado di pensare su un ordine superiore e di elaborare in modo avanzato le emozioni. I delfini sono anche in grado di comprendere i sistemi simbolici di comunicazione e di comprendere concetti astratti, che sono entrambi particolarmente simili all'uomo.
