I pesci possono annegare in acqua se non c'è abbastanza ossigeno nell'acqua. L'acqua può rimanere senza ossigeno se la sovrappopolazione dei pesci consuma l'ossigeno. I pesci richiedono un apporto costante di ossigeno per sopravvivere. Le loro branchie assorbono l'ossigeno dalle molecole d'acqua mentre l'acqua passa attraverso le membrane delle branchie.
Anche i livelli eccessivi di apporto di ossigeno sono letali per i pesci, di solito provocando la morte. Quando un pesce viene estratto dall'acqua, le branchie assorbono troppa ossigeno dall'esposizione diretta all'aria. I pesci devono mantenere un equilibrio tra l'assunzione di idrogeno e ossigeno per sopravvivere.
