I pesci vivono nell'acqua e respirano assorbendo l'ossigeno attraverso le loro branchie. I pesci sono animali a sangue freddo, quindi la loro temperatura corporea interna è influenzata dall'ambiente. Molti pesci hanno squame e usano le pinne per nuotare. I pesci hanno una spina dorsale ma non hanno orecchie o palpebre esterne. I pesci hanno anche delle vesciche aeree, che li tengono a galla.
Le branchie di un pesce sono organi speciali che contengono migliaia di piccoli vasi sanguigni chiamati capillari. Le branchie filtrano costantemente l'ossigeno fuori dall'acqua e nel flusso sanguigno del pesce. Le branchie sono anche utili per espellere i rifiuti dal flusso sanguigno del pesce. Alcuni pesci, come gli squali, hanno più aperture di branchia.
I pesci hanno squame affilate o lisce che proteggono il pesce dalle ferite. I pesci creano una copertura mucosa sulle scaglie, che aiuta a proteggere contro le infezioni intrappolando i batteri e impedendo loro di entrare nel corpo del pesce. Questo muco riduce anche l'attrito, che aiuta i pesci a nuotare facilmente attraverso l'acqua.
Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, negli Stati Uniti vivono circa 800 specie di pesci e ci sono 30.000 specie in tutto il mondo. Gli scienziati ritengono che non siano state identificate migliaia di specie di pesci. I pesci sono una specie più diversificata rispetto a qualsiasi altro gruppo di vertebre.
