Gli umani influenzano la biosfera aumentando l'inquinamento atmosferico, danneggiando lo strato di ozono, peggiorando il riscaldamento globale, producendo rifiuti non biodegradabili e causando la deforestazione. L'effetto combinato dell'attività umana si traduce nella distruzione degli ecosistemi.
Gli inquinanti atmosferici, come ossidi di carbonio, ossidi di zolfo, ossidi di azoto e polveri e particolato di fuliggine, danneggiano l'atmosfera sia a breve che a lungo termine. C'è il rischio di formazione di smog e piogge acide a breve termine.
L'accumulo di inquinanti atmosferici nell'atmosfera a lungo termine aumenta la quantità di energia assorbita dal sole, determinando l'effetto serra. Questo effetto è responsabile dell'aumento delle temperature in un fenomeno chiamato riscaldamento globale.
Anche gli esseri umani generano un'enorme quantità di rifiuti e gran parte di questi non sono biodegradabili. Il cinquantacinque percento di 220 milioni di tonnellate di rifiuti all'anno finisce in una delle 3.500 discariche, secondo la Duke University. Le discariche sono una fonte di produzione del metano inquinante della serra.
L'attività umana è anche responsabile della deforestazione. Le foreste ospitano tra il 50 e il 90% delle specie terrestri del mondo, sostiene l'Università dell'Indiana. Le foreste pluviali tropicali assorbono anche la luce solare e il biossido di carbonio, il che significa che la loro assenza comporterebbe temperature più elevate sulla Terra.
