Il buco aperto nello strato di ozono dell'atmosfera sopra l'Antartide è stato causato principalmente da alte concentrazioni di sostanze chimiche che riducono l'ozono chiamate CFC. Il vasto buco nell'ozono è stato scoperto dagli scienziati negli anni '80 , che dopo aver scoperto la drammatica perdita nella copertura dell'ozono, si mise al lavoro determinando una causa primaria. Hanno trovato concentrazioni eccessive di clorofluorocarburi (CFC) nell'area di interesse; I CFC sono stati spesso utilizzati come additivi in bombolette spray e refrigeranti, ma ora sono vietati nella maggior parte delle aree del mondo.
I CFC sono materiali sintetici, il che significa che sono prodotti dall'uomo e non si verificano naturalmente. Come la maggior parte dei sintetici, non si degradano, o biodegradano, quando vengono introdotti su terra, acqua e suolo. I CFC sono leggeri e sfuggono nell'atmosfera al momento del rilascio. Come gli amici a una festa, queste sostanze chimiche cercano come particelle, e formano grappoli stretti nel cielo. Secondo l'Union of Concerned Scientists, i CFC possono rimanere nell'atmosfera per decenni, anche fino a un secolo, dopo il loro rilascio, a seconda del tipo specifico. I CFC si legano alle particelle di ghiaccio durante l'inverno, quindi si dirigono verso il cielo in primavera, quando vengono rilasciati dalle particelle di ghiaccio per la luce ultravioletta. Quindi, hanno iniziato a lavorare impedendo ai legami molecolari circostanti di assorbire le radiazioni UV.
