La ragione principale per cui i pianeti nel sistema solare possono essere visti dalla Terra è perché riflettono la luce del sole. La luce riflessa dai cinque pianeti più vicini, Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno, può essere vista dalla Terra ad occhio nudo.
Urano e Nettuno non possono essere visti dalla Terra fino all'invenzione di telescopi più potenti nel tardo XVIII secolo. Alcuni pianeti al di fuori del sistema solare possono essere visti solo dalle ombre che proiettano sui loro soli quando la loro orbita li porta direttamente tra la Terra e la stella che orbitano. Mentre gli scienziati possono usare altri calcoli, come il metodo Doppler, per scoprire l'esistenza di pianeti aggiuntivi, la loro luce è troppo debole per essere vista dalla Terra.
