L'adenosina trifosfato (ATP) viene creato negli organismi attraverso i processi di fotosintesi, glicolisi, respirazione cellulare e fermentazione. La fotosintesi e la fermentazione sono limitate a piante e funghi, rispettivamente, ma la glicolisi e la respirazione avvengono in entrambe le cellule vegetali e animali.
La fotosintesi è il processo mediante il quale i fotoni vengono filtrati attraverso i cloroplasti nelle cellule vegetali. Questo processo crea ATP e trasportatori di elettroni, che vengono poi convertiti in carboidrati come il glucosio.
La glicolisi si verifica quando una pianta consuma il suo glucosio immagazzinato o quando la pianta viene consumata da un altro organismo. Due ATP sono creati come risultato della scissione del glucosio in due subunità piruvate. Durante la respirazione cellulare, il piruvato viene quindi combinato con l'ossigeno, creando anidride carbonica, acqua e 16 ATP per unità di piruvato.
La fermentazione trasforma il piruvato in ATP, anidride carbonica ed etanolo. Sebbene non sia efficiente come altri metodi, la fermentazione è in grado di produrre ATP in un ambiente anaerobico.
