Una giostra funziona attraverso un motore che alimenta la rotazione di una piattaforma su una serie di rulli che ruotano attorno a un palo fisso. Gli ingranaggi sul palo si collegano alle marce sulle travi di supporto e la piattaforma, che fa ruotare la piattaforma.
I cavalli che si muovono su e giù sono collegati alle aste di manovella sospese dal soffitto della giostra. Le pulegge sulle aste di avviamento sono collegate a ingranaggi che li muovono in un movimento circolare. I cavalli pendono dalle aste a gomito e mentre girano in cerchio i cavalli si muovono su e giù. Il cavallo medio va su e giù 30 volte al minuto.
Le moderne giostre si sono evolute dalle prime tradizioni giostre che hanno coinvolto i cavalieri che giravano in cerchio. Erano originariamente fatti di legno e alimentati da umani, muli o cavalli. I cavalli sono gli animali più comuni presenti nelle giostre, ma altri animali sono stati aggiunti nel corso degli anni. Erano un popolare giro di carnevale, soprattutto nel 1800, fino a quando l'interesse per i carnevali e i parchi di divertimenti si estinse dopo la Grande Depressione negli anni '30. Dopo gli anni '70, c'era un movimento di persone che desiderava ripristinare le giostre e preservare quelle originali, e alcuni siti sono stati dichiarati siti del patrimonio.
