La differenza tra una cellula e un organello è che un organello fa parte di una cellula eucariotica. Mentre una cellula è generalmente considerata la più piccola parte autonoma o unità funzionante indipendentemente di un organismo , gli organelli sono strutture più piccole all'interno delle cellule eucariotiche che svolgono varie funzioni.
Le cellule eucariotiche sono definite in parte dal fatto che contengono o sono composte da vari organelli ben definiti, mentre le cellule procariotiche mancano di organelli. Gli organelli sono piccole strutture all'interno della cellula che svolgono diverse funzioni che contribuiscono alla sopravvivenza e alla funzionalità della cellula nel suo complesso.
I tipi di organelli presenti in una cella variano a seconda del tipo di cellula. Ad esempio, i cloroplasti, che sono responsabili del processo di fotosintesi, sono presenti nelle cellule vegetali, ma non nelle cellule animali. Oltre ai cloroplasti, alcuni altri esempi comuni di organelli sono il nucleo cellulare, i ribosomi, i mitocondri, i vacuoli e i corpi di Golgi.
Ogni tipo di organello svolge funzioni o processi specializzati. Il nucleo, per esempio, ospita l'informazione genetica della cellula sotto forma di cromosomi ed è responsabile della divisione cellulare. I mitocondri producono energia che il resto della cellula deve sopravvivere e contenere materiale genetico specifico per se stesso e unico dal materiale genetico contenuto nel nucleo della cellula. I vacuoli, pur avendo un aspetto leggermente diverso nelle cellule vegetali e animali, immagazzinano energia, indipendentemente dal tipo di cellula in cui si trovano.
