Le caratteristiche paesaggistiche più comuni che si trovano nei deserti sono le dune di sabbia, i yardang, i marciapiedi del deserto, i detriti, i playas, le oasi, i mesas, i ventilatori alluvionali, gli arroyos e le buttes. Queste forme del terreno variano da deserto a deserto.
Le dune di sabbia sono considerate una caratteristica tipica nella maggior parte dei deserti, ma queste forme di terra occupano solo una parte relativamente piccola dei deserti nel mondo. Alcuni deserti, tuttavia, hanno dune espansive denominate mari di sabbia o erg.
Le Yardang sono le superfici di roccia nuda che si trovano nella maggior parte dei deserti. Queste caratteristiche si verificano quando le particelle superficiali sono state rimosse dal vento, lasciando esposto il duro substrato roccioso.
I marciapiedi del deserto sono strati di roccia e ghiaia strettamente compattati che coprono aree prevalentemente pianeggianti. Altre aree, come i piedi di una montagna, sono coperte da enormi depositi di detriti grossolani e ghiaia, che in alcuni casi sono molto profondi.
Gli arroyo sono ruscelli secchi che formano canyon tagliati grossolanamente. Questi paesaggi possono essere stretti e profondi, ma la maggior parte di essi sono poco profondi con una larghezza di pochi metri.
L'erosione eolica costante crea grandi colline pianeggianti chiamate mesas. D'altra parte, i playas risultano dall'accumulo di acqua da inondazioni improvvise. I laghi Playa scompaiono rapidamente, lasciando sabbia, limo e altri minerali disciolti e formando così saline.
Le oasi sono aree fertili adiacenti a un corso d'acqua sotterraneo, una fonte di irrigazione primaverile o artificiale.
I fan alluvionali sono paesaggi a forma di ventaglio formati da depositi di minerali trasportati sotto le montagne del deserto attraverso gli arroyo.
