Un deserto è descritto dallo United States Geological Survey come un luogo arido con poche precipitazioni e pochissima vegetazione o vita animale. USGS descrive anche i deserti come netti.
Sebbene la maggior parte delle persone descriva i deserti come luoghi molto caldi, i deserti possono anche essere freddi. Contrariamente alla credenza popolare, una designazione del deserto si basa sulla quantità media di precipitazioni ricevute ogni anno piuttosto che sulla temperatura. Le Valli Dry McCurdo in Antartide hanno una temperatura media di -4 gradi Fahrenheit. È il deserto più freddo del mondo e riceve solo circa 4 pollici di precipitazioni ogni anno.
