I vulcani formano forme di terra quando la lava che fuoriesce dal picco si solidifica in roccia. Magma è una roccia fusa dal mantello terrestre spinta dall'azione della tettonica a placche. Quando il magma scorre o esplode dalla cima del vulcano, si chiama lava. Oltre i tempi geologici, questa lava continua ad accumularsi sopra strati successivi di roccia raffreddata, creando diversi tipi di forme del terreno.
Ci sono quattro tipi di landforms che risultano da eruzioni vulcaniche. Si forma un picco vulcanico quando il magma che scorre sulla superficie ha un'alta viscosità dovuta alla presenza di silice. Questa viscosità si traduce in lava a lento movimento che non si allontana molto dal punto di origine prima di solidificarsi. Di conseguenza, la lava continua a crescere sempre più in alto. Un vulcano a flusso di lava si verifica quando la viscosità è bassa e la roccia fusa viaggia finché non si raffredda e si indurisce.
Una caldera si forma quando il vulcano esistente esplode e rilascia tutto il magma nella camera sottostante. La pesante roccia vulcanica in cima non viene più supportata dal magma, il che si traduce in un collasso che forma una fessura circolare al posto del picco.
Un collo vulcanico è un vecchio picco vulcanico. Il magma lasciato nella camera magmatica si raffredda nel tempo, se non c'è abbastanza pressione per causare un'esplosione. La parte esterna del vulcano erode e lascia dietro di sé questa roccia indurita.
