Sia l'Etna che il Monte Sant'Elena sono stratovulcanoes attivi, noti anche come vulcani compositi. Inoltre, entrambi hanno sperimentato importanti attività nel ventesimo e ventunesimo secolo.
Gli stratovulcano sono vulcani ripidi con forme coniche composte da strati costruiti da eruzioni precedenti. Sono i vulcani più distruttivi del mondo e, negli ultimi quattro secoli di storia documentata, hanno causato la morte di circa 300.000 persone. Sono caratterizzati da tali pericoli come il flusso di lava, il flusso di fango, nuvole di cenere e proiettili di roccia di varie dimensioni.
L'Etna ha una storia di attività che include numerose eruzioni in corso. Nel 1928 un'eruzione distrusse un intero villaggio, una linea ferroviaria e una stazione ferroviaria. Altre eruzioni si sono verificate nel 1949, 1971, 1981, 1983 e 1991-93. Nel 1995-2001, i suoi quattro crateri erano quasi continuamente attivi, e questo culminò nell'eruzione del 2001 attraverso sette fessure sul versante sud. Nel 2002-2003, un'eruzione ha causato una nube di cenere così grande da poter essere vista dallo spazio. Negli anni successivi, sono seguiti ulteriori scoppi di lava e cenere, alcuni abbastanza gravi da chiudere l'aeroporto di Catalina, in Sicilia. Il principale evento di Mount St. Helens fu l'eruzione del 1980 che spazzò via parte della montagna. L'eruzione ha ucciso 57 persone e distrutto 250 case. Nel 2004-2008, la montagna è tornata attiva, con colate laviche, nubi di cenere e attività sismica.
