Mount St. Helens risiede all'interno della catena montuosa Cascade, che era formata da un limite di piastra di subduzione. Tuttavia, questo particolare confine è un tipo relativamente specializzato, in cui convergono tre diverse placche tettoniche posizione.
La placca del Pacifico, la placca nordamericana e la placca Juan de Fuca, molto più piccola, convergono tutti nella catena del Cascade in una zona nota come giunzione a tripla piastra. Questo fenomeno causa interazioni molto complesse tra i piatti, che è parte di quello che gli esperti credono di aver contribuito direttamente alla natura improvvisa e violenta dell'eruzione del Mount St. Helens del 1980, che ha provocato 123 morti.
